2025年7月中旬以來，南沙群島永暑礁駐島環(huán)保部門與中國科學院島礁綜合研究中心（簡稱“島礁中心”）駐站科研人員在永暑礁近岸海域持續(xù)監(jiān)測到國家一級保護動物儒艮活動。

儒艮是海牛目儒艮科唯一現(xiàn)存海洋物種，因雌獸懷抱幼崽哺乳的姿態(tài)被民間稱為“美人魚”，是全球最古老的海洋哺乳動物之一，主要分布于印度洋和西太平洋的淺海區(qū)域，在世界自然保護聯(lián)盟IUCN紅色名錄中被列為易危物種。這種體長可達3米的草食性海洋哺乳動物，對維護海草床生態(tài)系統(tǒng)健康具有關(guān)鍵作用，其攝食行為能促進海草更新，維持棲息地生物多樣性。儒艮是國家一級保護動物，2008年，海南省東方市發(fā)現(xiàn)的死亡儒艮是中國大陸最后一次目擊記錄，2022年，儒艮被宣布在中國大陸沿海功能性滅絕。

2025年7月8日，永暑礁駐島環(huán)保部門巡視人員首次在海島西南方海域發(fā)現(xiàn)浮在海面換氣的“大魚”，并在其后近一個月內(nèi)持續(xù)觀測到其在該海域的活動；8月2日-3日，巡視人員與駐島科研人員兩次近距離觀測到“大魚”在該海域活動，并采集到影像資料。相關(guān)資料經(jīng)中國科學院海洋動物專家秦耿研究員、李松海研究員鑒定，正是在中國大陸沿海被宣布功能性滅絕的儒艮。8月11日上午，中國科學院南海海洋研究所、生態(tài)環(huán)境部華南環(huán)境科學研究所、廣東工業(yè)大學等單位的科研人員又再次共同目擊了儒艮在海面的活動情況。這是近半年來，在永暑礁繼發(fā)現(xiàn)國家一級保護動物玳瑁、綠海龜?shù)然顒雍?，首次在該海域發(fā)現(xiàn)極度瀕危物種儒艮的持續(xù)活動蹤跡，這不僅填補了該海域的物種分布空白，更是近三十年來我國南沙群島及南海中部海域首次有科學影像佐證的儒艮活體記錄。儒艮通常喜歡成群活動，常以2~3頭的家族群形式出現(xiàn)，此次為何單獨“流浪”至此尚待監(jiān)測研究。

南海海洋所研究員秦耿指出，我國南海北部（如廣西、廣東沿海）近岸的儒艮種群已于20世紀末至21世紀初急劇衰退，南海中南部海域雖有零星漁民目擊報告，但從未有經(jīng)科研機構(gòu)確證的影像或?qū)嶓w記錄。此次發(fā)現(xiàn)與2025年3月中國臺灣省宜蘭海域的記錄形成呼應，共同構(gòu)成近十年來我國海域內(nèi)極為罕見的儒艮分布實證，為研究全球變化和人類活動雙重影響下該物種的跨海域遷徙擴散提供了關(guān)鍵線索。

南海海洋所宋星宇研究員指出，綠海龜依賴沙灘產(chǎn)卵繁殖，玳瑁的生存與珊瑚礁健康緊密相關(guān)，而儒艮的出現(xiàn)則標志著海草床生態(tài)系統(tǒng)的完整性——這三類物種在永暑礁海域的相繼發(fā)現(xiàn)，凸顯了永暑礁島礁生態(tài)系統(tǒng)的獨特價值，更證明了我國南沙島礁生態(tài)島礁建設與生態(tài)保護工作成績斐然。永暑礁形成的珊瑚礁、淺海海草床、沙灘產(chǎn)卵場等豐富生境，支撐了海洋生物的棲息與繁衍，也是南海島礁生態(tài)系統(tǒng)持續(xù)健康發(fā)育的有力佐證。

此次發(fā)現(xiàn)得益于南海海洋所與駐島環(huán)保部門構(gòu)建的島礁安全運行長期聯(lián)合監(jiān)測體系。南海海洋所島礁中心負責人表示，后續(xù)將持續(xù)深化島礁中心與駐島環(huán)保部門的合作，強化南海島礁海洋生態(tài)系統(tǒng)的監(jiān)測與研究，為島礁陸海生態(tài)系統(tǒng)保護提供科學支撐，共同守護好這片美麗的“藍色國土”。

圖1 儒艮地理分布范圍（數(shù)據(jù)來源：國際自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄）

圖2?永暑礁發(fā)現(xiàn)玳瑁

發(fā)現(xiàn)儒艮視頻